L’arachide, également connue sous le nom de cacahuète (Arachis hypogaea), est une culture d’importance mondiale. Elle est largement cultivée sous les tropiques et en zone subtropicale, et revêt une importance majeure tant pour les petits producteurs que pour les grands producteurs commerciaux. En raison de sa teneur élevée en huile, elle est classée à la fois comme légumineuse à graines et comme plante oléagineuse. La production mondiale annuelle est d’environ 46 millions de tonnes. Les gousses d’arachide se développent sous terre, ce qui est tout à fait inhabituel parmi les plantes cultivées.
En tant que légumineuse, l’arachide appartient à la famille botanique des Fabacées (également connue sous le nom de Légumineuses, communément appelée famille des haricots ou des pois). Comme la plupart des autres légumineuses, l’arachide héberge des bactéries symbiotiques fixatrices d’azote dans ses nodosités racinaires. Cette capacité à fixer l’azote signifie que l’arachide nécessite moins d’engrais azotés et améliore la fertilité des sols, ce qui la rend précieuse dans les rotations de cultures.
L’arachide présente un goût et un profil nutritionnel similaires à ceux des fruits à coque tels que les noix et les amandes, et elle est souvent consommée de manière comparable dans les cuisines occidentales.
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