La graine de tournesol est le fruit du tournesol (Helianthus annuus). Le terme « graine de tournesol » est en fait un abus de langage lorsqu’il est appliqué à la graine dans son péricarpe (coque). Botaniquement, il s’agit d’un cypsèle. Une fois décortiquée, la partie comestible restante est appelée amande ou cœur de tournesol.
Il existe trois types de graines de tournesol couramment utilisées : linoléique (le plus courant), haute teneur en oléique et NuSun. Chaque variété a ses propres niveaux uniques de graisses mono-insaturées, saturées et poly-insaturées.
À des fins commerciales, les graines de tournesol sont généralement classées selon le motif de leurs coques. Si la coque est noir uni, les graines sont appelées graines de tournesol à huile noire. Ces cultures peuvent être appelées tournesols oléagineux. Ces graines sont généralement pressées pour en extraire l’huile. Les graines de tournesol rayées sont principalement utilisées pour l’alimentation ; elles peuvent donc être appelées graines de tournesol de confiserie.
Lorsque les graines en coque sont transformées, elles sont d’abord séchées. Ensuite, elles peuvent également être torréfiées ou saupoudrées de sel ou de farine pour la conservation de la saveur. Le décorticage est généralement effectué en cassant la coque avec les dents et en la recrachant tout en gardant l’amande dans la bouche et en la mangeant.
Les graines de tournesol vendues en sachet sont soit consommées « nature » (salées uniquement), soit avec une variété d’arômes ajoutés par le fabricant, notamment barbecue, cornichon, sauce piquante, bacon, ranch et fromage nacho, entre autres.
Les graines de tournesol en coque sont particulièrement populaires dans les pays méditerranéens et asiatiques où elles peuvent être achetées fraîchement torréfiées et constituent un aliment courant, tandis que dans de nombreux pays, elles peuvent être achetées fraîchement emballées dans diverses saveurs torréfiées. Aux États-Unis, elles sont couramment consommées par les joueurs de baseball comme alternative au tabac à chiquer.
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