Le piment (également appelé piment chili ou chile, du nahuatl chīlli [ˈt͡ʃiːli]) est le fruit de plantes du genre Capsicum, membres de la famille des Solanacées. En Australie, en Grande-Bretagne, en Inde, en Irlande, en Nouvelle-Zélande, au Pakistan, en Afrique du Sud et dans d’autres pays d’Asie, il est généralement appelé simplement « chili ». Les substances qui confèrent aux piments leur intensité lorsqu’ils sont ingérés ou appliqués par voie topique sont la capsaïcine et plusieurs composés apparentés, collectivement appelés capsaïcinoïdes.
Les piments sont originaires du Mexique. Après l’échange colombien, de nombreux cultivars de piment se sont répandus dans le monde entier, utilisés à la fois dans l’alimentation et en médecine. Les piments ont été introduits en Asie par les navigateurs portugais au XVIe siècle.
Dans le monde, environ 3.8 millions d’hectares (environ 9.4 millions d’acres) de terres produisent 33 millions de tonnes de piments (données 2010). L’Inde est le premier producteur, consommateur et exportateur mondial de piments. Guntur, dans l’État d’Andhra Pradesh, au sud de l’Inde, produit 30 % de tous les piments produits en Inde. L’Andhra Pradesh dans son ensemble contribue à hauteur de 75 % aux exportations indiennes de piments.
La capsaïcine est un composant actif des piments, plantes appartenant au genre Capsicum. C’est un irritant pour les mammifères, y compris les humains, et elle produit une sensation de brûlure dans tout tissu avec lequel elle entre en contact. La capsaïcine et plusieurs composés apparentés sont appelés capsaïcinoïdes et sont produits comme métabolites secondaires par les piments, probablement comme moyen de dissuasion contre certains mammifères et champignons. La capsaïcine pure est un composé volatil, hydrophobe, incolore, inodore, de consistance cristalline à cireuse.
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